C言語を活用する仕事とは？習得のメリットと難易度の高さなども解説

C言語は、数あるプログラミング言語の中でも歴史が古く、今なお存在感と高い需要のある主要言語として知られています。本記事ではC言語にスポットを当て、プログラミング言語としての概要や使用される仕事の領域の例、学習のメリット・デメリットをまとめました。求人案件数や将来性や需要などについても詳しく解説していきます。

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C言語の概要と特徴

C言語は、しばしば仕事としてプログラマーを目指す人の登竜門とされ、プログラミングを本格的に学ぶなら押さえておきたい言語として紹介されます。ほかのプログラミング言語を身につける際に役立つ基礎が凝縮されているのが理由の要因として大きいでしょう。

C言語を学ぶと本格的なプログラミングにも慣れやすい思考の基盤が身につき、最新言語を含めた複数の言語習得へスムーズに進めるようになります。C言語は高度で、操れるようになるには初心者にとって難易度が高い面もありますが、最初に学んでおくと深部を理解しやすくなり、他言語への応用力も磨かれる性質がある言語です。
以下で具体的な言語特徴についても押さえておきましょう。

C言語の概要

C言語は、コンピュータ黎明期である1972年に米国で開発され、他言語やLinuxをはじめとするOSのもとになりました。プログラムの自由度が高く、汎用性が高いこと、対応機器の範囲が広いことなど、それまでの言語に比べてメリットとなる点が多く、1980年代以降急速に普及、現在でも広く利用されています。

C言語の特徴

C言語は処理速度が早く汎用性が高いのが特徴です。プログラミング言語としての分類では、C言語はコンパイラ型の言語に該当し、組み込み系や基幹システムの開発などさまざまな分野で活用されています。

C言語が苦手な分野は、派生言語である「C系」と呼ばれるC++やC#などでカバーできるなど、大抵のものは作れる水準で、学習を効率的に進めていくという点でも、C言語をまず学ぶ意義は大きいでしょう。

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C言語関連の仕事の領域例

C言語を使った開発案件や、C言語を用いていることが知られているサービスなどを参照しつつ、利活用の事例をみていきましょう。

機械制御／組み込み系

電子レンジや炊飯器、洗濯機、カーナビゲーションをはじめとする家電製品の内部には、C言語で開発されたプログラムが組み込まれているものが多くみられます。例えば、セットした炊飯器でお米が炊き上がったら自動で保温に切り替わるのは背後でC言語が働いているケースが一般的です。

家電製品以外にも、携帯電話や自動車、デジタルカメラ、各種電子機器などにも、システムを制御し、動作を作り出すプログラムとして、C言語で記述されたコードが含まれていることが多くなっています。

制御系に関連するものとしては、通信システム制御の開発で、中でもTCP／IPというプロトコルを用いたソケットプログラミングでは、多くの場合でC言語を利用しているようです。

ロボット開発系

産業用ロボットや教育用ロボット、コミュニケーションロボットなど、便利な生活を支えるロボット開発でもC言語がしばしば採用されています。とくに電子部品の組み立て作業や運搬作業を担う産業用ロボットは主要な事例です。各種工業製品や医薬品、食品などの製造工場では、数多くの産業用ロボットが働いており、安定した品質で十分な量のものを生み出し、供給する上で不可欠な存在になっています。

障害物をよける、左右の足を交互に出してバランスをとって進むなど、簡単なロボットを動かすプログラミング体験イベントなどで、見たり触れたりしたことがある方も少なくないでしょう。

パッケージソフト開発系

表計算ソフトや会計ソフト、セキュリティソフトなど、PCにインストールして用いるタイプのパッケージ化されたソフトウェアの開発にもC言語が用いられるケースが多いです。

新規開発のほか、すでにリリース済みのパッケージソフトについて、刷新を図るような改修を加えるといった仕事の案件が、C言語開発でみられます。

OSや基幹ソフトの開発

C言語はコンピュータの全体を制御し、各種ソフトウェアとハードウェアの中心仲介役となるOSを開発することができます。PCのOSはもちろん、モバイル端末のiOSやAndroidといったものもOSの1つです。

PCやネットワークを支える基幹ソフトウェア、主要なソフトもC言語で作られています。PCのメモ帳やブラウザなども、C言語で作られるものの例に挙げられます。

業務アプリケーション系

タスク管理やスケジュール管理、データ分析など、ビジネス業務のコンピュータ処理向けに開発されたプログラム群である業務アプリケーションも対象です。ユーザーとなる企業の要求に合わせ、オリジナルで開発される場合も多く、そうした開発現場ではC言語が基本の言語として認知されています。

ゲーム開発系

コンシューマーゲームの開発や、PC上で遊ぶゲームコンテンツの開発など、C言語が採用されているケースは少なくありません。ごく単純な2Dゲームから、複雑で本格的なゲームの作成まで、ライブラリを駆使すれば、C言語でカバーできる領域はかなり広くなります。

昨今のゲーム業界では、オンラインゲームやスマートフォン向けのゲーム開発が盛んです。これらにもSwiftなどの新しい言語とともに、C言語が利用されるケースがあります。Android向けではJavaの採用が多いものの、より高速で軽快な動作のプログラムが求められる場合などには、C言語が用いられているようです。

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C言語エンジニアの仕事は常駐型が多い

C言語を用いた仕事は、開発中の製品の基盤を作る・組み込む・チューニングをするといった業務性質上、C言語エンジニアの働き方は常駐型になる場合が多いです。

とはいえ、リモートに対応した仕事がないわけではありません。他言語も使った新たなWebサービスの構築や動画サービスのプラットフォーム、管理用アプリケーション、IoT機器向けのAPI、ゲームの開発案件などでは、リモート案件の仕事も出てきています。

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C言語エンジニアの平均年収

C言語の仕事で得られる平均的な年収はどれくらいになっているのでしょうか。他の言語とも比較しつつ動向をみてみましょう。

業務用基盤システムの開発や組み込み系開発で、安定した需要のあるC言語ですが、その年収となるとスキルレベルによる差が非常に大きくなっています。C言語という言語自体、扱うエンジニアやプログラマーによって、その記述品質に差が生じやすい言語であることが知られていますから、そうした特徴も影響しているでしょう。

C言語を高度に駆使し、本格的なコンピュータの深部開発を手がけられるようになると、それだけ収入もかなりの高収入が見込めます。しかし、それには豊富な実務経験と幅広く深い知識・知見が、高い言語スキルとともに要求されるため、実績を積んだプロフェッショナルとして活躍できることが前提になります。

Freelance hubの案件からC言語の平均年収を確認

キャリア求人の動向から実際の市場をみてみましょう。2023年5月時点のFreelance hubでは、C言語案件が6,685件が公開されており、月額単価相場は30万円代から100万円以上までと幅広く、最も厚い層が60～70万円代となっています。報酬額には大きな幅が存在すると分かるでしょう。

経済産業省データから平均年収を確認

また、経済産業省が2021年2月に公開した「我が国におけるIT人材の動向」から、日米の年代別のIT人材の給与について調査したデータをみると、20代の年収の平均値は413万円、30代は526万円、40代は646万円、50代は754万円となっていました。

前述した通り、組み込み系の開発ではC言語が業界の主流をなしており、そのソフト開発と実装を担う人材は、C言語を使いこなすエンジニアと考えられるため、この値も相場として参考になるでしょう。

なお、顧客向けシステムの開発や実装を主に担う人材が593.7万円、ソフトウェア製品の開発・実装を担う人材が568.5万円です。

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C言語の求人案件数

求人案件数についてはどうでしょうか。ある程度の報酬水準が保てていても、実際の仕事があまり市場にないのでは、C言語を身につけてもスキルを発揮する場所がありません。実際の求人案件として、C言語関連のものがどの程度あるのか確認しましょう。

ITエンジニア、クリエイター向けフリーランス求人案内サイト「Freelance hub」の2023年3月時点のCのフリーランス求人・案件一覧では、6,345件のC言語案件を確認できました。

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C言語の習得難易度は？

C言語の習得難易度は高く、初心者向けではありません。チャレンジしても挫折する人の率が高いです。難易度が高い理由を紹介します。

環境の構築がしにくい

プログラミング言語は、実際に手を動かしてコードを書き、動作を確認して学んでいくプロセスを重ねて身につけるものです。そのためには、プログラミングができる環境の構築を最初に行わなければなりません。

環境構築は、言語によってインストールが必要有無や設定作業として行うべきことが違います。その作業手順が複雑であったり、完了までに多くの特殊な操作ステップを必要としたりすると、プログラミング初心者では環境構築できません。学習をスタートできず、挫折してしまうという可能性が出てきます。

C言語は環境を構築する手順が煩雑です。ただし、インターネットや参考書籍などに詳しく紹介されているので、難易度としては中程度と見られています。

言語・文法のほか基礎・関連知識が求められる

プログラミング言語のなかには、単純にその言葉の規則や文法を学んだだけでは使えないものもあります。関連するツールの扱い方や構文の設計にかかる概念、特殊なワードや考え方など、理解して使いこなせるようになるために、新たに学ばねばならないことが複数生じてきます。

たとえば、便利な機能を提供するプログラムコードの集まりであるフレームワークに関する知識やライブラリ関連などです。言語の周辺知識として発展した内容を学ぶ必要のある場合、それだけ学習と理解にかかる時間も増大するため、習得までの難易度が高くなります。

C言語はCPUやメモリ、ハードウェアそのものの動作や仕組みに対する理解が必要です。コンピュータに関する関連知識が一定以上求められます。

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C言語関連の業務で必要な最低限のスキルは？

C言語のエンジニアとして一般の仕事をこなしていくには、言語スキルを高めて即戦力のレベルに引き上げておくことが必要でしょう。どういったスキルを最低限身につけておく必要があるのか、ここでまとめて紹介します。

ソースエディタなしでもおよそ不自由なく記述できる

便利な機能やツール、参考資料が豊富にある今日ですが、それらに頼らずとも不自由なく記述ができるようにしておくことがC言語関連の業務を行うために必要な最低限のスキルです。

オンライン上には、国内外のプログラマーらがさまざまな言語のソースコードを共有するサイトやサービスが存在します。それを参照すれば、上手く動作しない部分を解決可能です。テキストエディタによっては、コードヒントが得られたり、共同開発が可能なオープンソースの仕組みを導入していたりと、利便性の高い機能を備え効率的な作業を支える環境が整えられてもいます。

複雑なソースコードの記述などではこれらを活用することも多くありますが、言語スキルとしては、これらの助けを得なくとも、したいことができる、大抵のものを不自由なく作ることができるレベルまで磨き上げておくことが重要です。

ライブラリやオープンソースのコードを持ち込んで利用する場合も、それが何を意味しているのか、なぜそうなっているのか明確に理解でき、自分で一から書けるところまで達しているのが前提でなくてはなりません。

それなりに綺麗に書かれた既存のコードのコピーや改変で、理解が曖昧な部分を残したままコーディングをしていると、実力が身につかず応用が利かない人材となってしまいます。

WindowsやLinuxの最低限の知識がある

C言語はコンピュータを深いところで制御できる数少ない言語です。実際の案件に参加するなら、OSに関する最低限の知識は有しておく必要があります。直接その仕事がOSの開発にあたらなくても、基礎知識として身につけておくべきでしょう。

Linuxであれば、ディストリビューションの系統やそれぞれの特徴を、主要なOSではそれぞれの設計・構造の基本、動作、用いられる用語や概念類について知識を深めておくことが大切です。そうした知識を持ち、コマンドのみでOSが操作できるようにしておきましょう。

基本的なライブラリが使える

C言語は他言語に比べてフレームワークが少ない言語で、ベテランでもあまりフレームワークは用いません。C言語の仕事に多い大規模なプロジェクトでは、フレームワークが不向きで、用いるのはライブラリという文化があります。基本的なライブラリが自然に使えることが、最低限の業務スキルです。

ライブラリの数は多く一度に覚えるのは困難ですが、学習を重ねるとともに身につけて使い方に慣れておくようにしましょう。

システム開発スキル

電子機器制御システムや業務システムの開発や修正作業では、ロジカルにシステムの開発を行います。基本的なデバイスやネットワークの知識に加え、クライアントの要件を聞き取って記述していくC言語のコードがスムーズにイメージできる能力、1人でコーディングを進めて完遂できる力が必要です。

およそのコードがイメージでき、少し調べれば細かな部分まで最適なプログラムとしてC言語で設計し、コーディングできるようになっていなければ、業務に携わるのは難しいでしょう。システム系の案件はC言語の仕事の多くを占めているので、重要スキルとして身につけておいてください。

組み込み・制御開発スキル

製品に組み込むプログラム・ソフトの開発など、組み込み系の仕事もC言語に非常に多いです。家電製品や産業用ロボットなど、対象機器はさまざまですが、組み込み系ではシステムを埋め込む先の機器仕様をきちんと満たしたものでなければなりません。要件から外れていると、正確に動作しなくなってしまいます。
組み込みを行う対象機器への深い理解や専門領域に踏み込んだ知識が必要です。

ソフトウェア開発のスキル

基盤に関わるものや業務系など一定の特殊領域、特徴を持ったソフトウェアの開発では、オープンソースの骨組みを利用し、ソフトウェアを効率良く作り上げられる力が必要です。加えて、ITの基礎知識をベースにした基盤構築関連の知識とスキルをもとに、C言語らしいコーディングを適切に行える力が不可欠となります。導入と関わるパフォーマンスの知識なども、一通り身についていることが望ましいでしょう。

請ける仕事にもよりますが、C言語で仕事をしていくには、およそこうしたスキルを身につけておく必要があります。このほか、データベースまわりの知識や、XMLの知識、カスタマイズにかかるリファクタリングの知識などが整っていると、より幅広い仕事の案件を得やすく、業務をスムーズに開始できると考えられるでしょう。

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C言語を仕事にする大変さ

エンジニアやプログラマーの仕事は、非常にやりがいを感じるという人が多い一方、それだけ大変な面も多い、仕事の辛さも感じるといった声があります。C言語を扱うエンジニアらの間では、その中でも特有の業界事情による大変さが感じられているようです。どのような点に苦労を感じやすいのか、まとめてみました。

開発環境や風土が古い傾向にある

C言語は歴史のある言語で長く用いられているため、開発環境は、汎用性の高さはあっても最新の環境に比べると古いタイプのもの、やや古い技術ベースのものになることが多いようです。現場作業の効率性で不便さを感じることが少なからずあります。

また、クライアントは大手や老舗の企業が多く、連絡・コミュニケーション手段、意思決定プロセスなどが、アナログ・体質が古い・非効率的なスタイルといった側面を持っている場合があり、合わせるのに苦心することもあるようです。

企業体制によっては残業が多め

下請けの会社などでは、残業が多い傾向にあると言われています。月に数十時間単位での残業であるケースも少なくないようです。
就職や転職を検討するなら、企業が残業についてどうしているか調べたうえで決断したほうが良いでしょう。

学び続けて変化についていくこと

長く安定的に使われているC言語といえど、取り巻くIT環境の変化はめまぐるしく、昨今で言えばIoTでの需要が増すなど変わる面も多くあります。C言語は書き手によるコード品質の差が激しく現れる言語でもあるため、日々そのスキルを磨いていなければ、技術者として評価されなくなる恐れもあるでしょう。

置かれた状況や環境に関わらず常に自分をアップデートし学び続けること、変化を楽しみながら最新トレンドにアンテナを張りキャッチアップしていくことは非常に重要なことです。

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C言語を仕事にするメリット

C言語を学び仕事がこなせるレベルになると得られる特有のメリットも非常に多くなります。大変さがある一方でC言語の仕事を経験するとどのようなメリットが得られるのか、主なものをみていきましょう。

コンピュータの深い知識と理解が得られる

C言語は機器の動作にかかる基本を作り制御する開発が多く、その成り立ちを深い次元で知れます。コンピュータの中身について、最も重要で変わることのない基礎基本の部分の根本的な知識を得て、理解を自然に深められるでしょう。

こうして蓄積された知識の地盤は、将来どのような方面に進んでも大いに役立つあらゆる応用技術の基礎体力といえ、素晴らしい財産になるはずです。

実行速度の速いプログラムが書ける

C言語で書いたプログラムは動作が高速という特徴があります。実行に時間を要することが想定される高精度な画像解析やビッグデータの処理、AI分野などにかかるプログラムも、C言語の力を借りれば、滞りなく動く設計をできるでしょう。

どのようなシステムやサービスでも、スピーディな処理で早く動いてくれるかどうかは、今日の世界で重視されます。高品質なものを届け、ユーザーの満足度を向上させられるでしょう。

また、C言語は少ないリソースでもプログラムを実行できる特徴もあり、コンパクトに収めたい、リソースが限られ厳しい条件下での開発を迫られるケースにも役立ちます。

コンパクトで軽快なコーディングでの開発が可能になることは、C言語を使って仕事をするエンジニアならではのポイントです。応用範囲の広い力、ニーズが枯渇することのない力を身につけ、鍛えられるというメリットになります。

大抵のものを自分で作れるようになる

C言語はOS開発やIoT、AIなどの分野でも使われ、家電製品や自動車、航空機、モバイル端末、あらゆる基幹システムにC言語が関係しています。仕事として扱える水準になれば、大抵のものを自分で作れる力が身についていると考えられるでしょう。

さまざまな開発用資産の創出、簡単でシンプルなプログラムから複雑な上位アプリケーションまで、マルチに使えます。コアなエンジニアらにC言語が人気なのは、こうしたメリットも影響しているからでしょう。

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C言語が持つデメリット

C言語は古い言語であるため、新しい言語と比較するといくつかの点において、デメリットがあります。C言語が持つデメリットについてまとめました。

学習の難易度が高い

C言語は他の言語に比べて学習の難易度が高いことで知られています。特に初心者にとって大きな壁となるものが「ポインタ」です。ポインタとは変数に割り振られたアドレスを記憶する変数のことで、きちんと理解し、使いこなすためには多くの時間がかかります。

また、C言語は機械寄りの言語であるため記述が煩雑になりやすく、ソースコードの可読性が低いのも特徴の1つです。
そのため、C言語のソースコードを読むためには詳細な知識が要求され、Pythonだと1行で書けるプログラムをC言語で書こうとすると4〜5行かかるケースがあります。

オブジェクト指向に対応していない

オブジェクト指向とは「オブジェクト（モノ）」と「操作」に分けてプログラムを組み立てる考え方です。
格闘ゲームを例に解説すると、空手家やボクサー、プロレスラーなどの「キャラクター」は全員「Aボタンでパンチ、Bボタンでキックをする」と定義しておきます。
こうすることでキャラクターごとにプログラミングする手間が省け、仕様の変更があった際も各キャラクターごとの設定ではなく「キャラクター」というカテゴリ全体の操作を書き換えれば、全てのキャラクターの仕様を一度に変更可能です。

残念ながら、C言語はこのオブジェクト指向に対応していません。オブジェクト指向で書こうとすると、できないことはありませんが必要な機能が備わっていないため、いざ実装できても非常に扱いにくいものとなってしまいます。

Web・スマホアプリ開発では選ばれにくい

C言語は汎用性の高い言語ですが、Webアプリやスマートフォンアプリの開発では選ばれにくいという事実があります。使えないわけではないものの、他言語の方が開発が容易なためであるのが理由です。

WebアプリではHTML/CSSやJavaScript、PHP、スマートフォンアプリではSwiftやKotlinがよく使用されます。

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C言語プログラマーの将来性

C言語は歴史の古い言語で、データベースアクセスの機能の弱さや、バグの見つけづらさなど、他言語の力を借りるべき弱みがあり、後発の言語で改良されているのは事実です。しかし、C言語は業界の慣習などから仕方なく使われている言語ではありません。積極的に使う理由があり、C言語で開発を行ってほしいという確かなニーズのあるパワフルな言語です。

家電製品や自動車、航空機、電子機器などの領域における組み込み系の開発はもちろん、業務システム、ゲームなど、ありとあらゆる対象の業種から堅調なニーズがあります。この状況は今後も大きく変わることはないでしょう。

さらに昨今高い注目を集めているIoTでは、C言語がJavaなどとともに主要開発言語となっており、今後大いに需要が増加すると考えられています。IoTはあらゆる産業に広がる可能性のあるものですから、対象市場の広さからいっても高い将来性があるといえるでしょう。

また、AIに強いのもC言語の高い将来性を支えています。AI開発では、大量の情報を与えるデータの処理・管理が欠かせません。ビッグデータにも対応し、シンプル・コンパクトに高速処理を実現できるC言語が選ばれています。

根幹の制御や開発に関わる言語であるということは、今後どのような新しいモノが誕生するシーンにも、C言語が関わると推測できるでしょう。これまでに生み出されてきた製品の機能改良やメンテナンスも続いていきますから、その面でもC言語の需要は絶えることがないと考えられます。

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まとめ

C言語にスポットを当て、その言語特徴や仕事について多角的にみてきました。C言語の習得は容易なものではありません。初心者にとっては、なかなか学習が進まない、覚えることが多くてついていきにくいなどといった要素も少なからずあり、挫折率も高いのだと考えられます。

しかし、そこを乗り越え使いこなせるレベルに到達できれば、自分では気づかぬほどの成長を遂げ、今後のさまざまな方面での活躍につながるような、ぶれない基礎体力が身についた状態へパワーアップできていることでしょう。C言語を扱えるスキルを有していることは、多数存在するエンジニア・プログラマーの中でも、大きなアドバンテージになります。

もてはやされる人気の言語のような華々しさはありませんが、それだけに廃れるのも早い言語たちとは異なり、C言語はこれからも安定した支持を得ていくでしょう。歴史と伝統に支えられながら、大きな将来性と未来性を持っている点こそ、質実剛健なこの言語の最大の特長です。

今のうちにC言語のスキルを磨き、周辺知識・関連知識の蓄積も進めておけば、幅広く活躍できる将来の道を確かなものとして拓いてゆくことができるでしょう。ぜひスキルをしっかりと身につけ、C言語の仕事を経験して、力のあるエンジニア・プログラマーとしての一歩を踏み出してみてください。

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